EM1012 – Black Bile Extempore

EM 1012 Stefan Östersjö Natasha Barrett - front

Natasha Barrett and Stefan Östersjö

”Black Bile Extempore”, which is released on Elektron Records (Sweden), is based on a fusion between the Renaissance composer John Dowland and electronic music. Östersjö’s guitar and Barret’s electronics merge in a fascinating world of sonic landscapes, composition and live electronics. One of Dowland’s most famous lute songs ”Can She Excuse” also exists in the form of three distinct Galliards for lute solo. Östersjö performs these three lute works on the 11-stringed alto guitar, opening a unique glance into Dowland’s own variation technique. The production was recorded mainly at NOTAM in Oslo, while some additional tracks were recorded at Malmö Academy of Music and EMS in Stockholm.

Natasha Barrett´s webpage

 


TITLE Black Bile Extempore
ARTIST Natasha Barrett and Stefan Östersjö
YEAR 2009
TYPE CD, digipak
PRICE 12 Euro

 


TRACKS

1. Deconstructing Dowland, 9:05 min

2. Can She Excuse, P.42, 1:24 min

3. Night’s blackbird, 3:21

4. Clear fires, 4:14 min

5. All the shadows flee, 4:45 min

6. The Right Honourable Robert, Earl of Essex, His Galliard. P.42a, 1:41 min

7. Where shadows do for bodies stand, 12:50 min

8. Ornament is nurse of pride, 4:07 min

9. If she this deny, 6:09 min

10. Unquiet thoughts, 4:47 min

11. My woe wants comfort, 3:53 min

12. Can She Excuse. P.89, 1:50 min

13. Earth with her flowers, 4:20 min

 

 


REVIEWS

2009.09.02

NUTIDA KONSTMUSIK

STEFAN ÖSTERSJÖ OCH NASTASHA BARRETT ”BLACK BILE EXTEMPORE”
(ELEKTRON/ELEKTRONRECORDS.COM)

John Dowlands sång ”Can she excuse my wrongs” från 1597 är föremål för den mest otyglade dekonstruktion på detta album signerat den norska elektronmusiktonsättaren Natasha Barrett och den svenske gitarristen Stefan Östersjö. Här blir allt som inte tillhör själva strukturen utan som utgör musikens själva ”air” – drillarna, arpeggiona och de rytmiskla accenterna – ny musik i de mest hisnande förvandlingar. Nattligt koltrastkvitter, sprakande eldar och flyende skuggor. En dialog med Dowlands över 400-åriga musik som frigör och sätter i rörelse. Kanske räcker inte idéerna för ett helt album, men höjdpunkterna är flera och hettan omisskänlig. Hör den spöklika känslan av hemsökelse i ”Where shadows do for bodies stand”, den sönderscratchade ”My woe wants comfort”, tumultet i ”Unquiet thoughts” eller det skimrande postklassiska soundet i ”Earth with her flowers”.

Bästa spår: ”Clear fires”

Martin Nyström

 


Kuolleen Musiikin Yhdistys (Finland)

The very stylishly packed Black Bile Extempore is a set of electro-acoustic works, based on John Dowland’s lute piece Can she excuse my wrongs? from the year 1597. Actualizing this multi-perspective re-processing are two musicians: composer Natasha Barrett and guitarist Stefan Östersjö. Parts and elements from the original are both faithfully played and radically re-worked, and it’s not always that obvious which is done by the machines, which by the guitar. The album is effectively summarized by its opening track, Deconstructing Dowland, a nine-minute dialogue between a discontinuous alto guitar and its momentary pauses, behind which move wonderful minimalist electronics. It is very easy to skip on the first few listens, but under a closer inspection, it is revealed as incredibly complex and clever.

This also true of the tracks which follow: The machines in the background wonderfully mirror the themes played by the guitar, raising the whole thing far above typical electro-acoustic deconstruction works in the way it fascinates. Black Bile Extempore is certainly not easy to approach – it is very likely that every listener will find something to dislike on it. And some of the songs are way too splintered – especially Clear Fires, the likes of which have already been heard way too much in both free jazz and guitar-based industrial. The definitely strongest moments on the album are the two tracks composed by Barrett alone, the aforementioned opening piece and Where shadows do for bodies stand, which is like a collection of smaller works, in which the machines perfect the guitarwork. They both carry the feel of truly pre-composed works, which is somewhat missing from the jointly created tracks. Some of those, too, particularly Ornament is nurse of pride, are also definitely interesting to listen to.

The structure of the sound-world itself is fine all the way through, and the guitar and the machines play seamlessly together. The production quality is of the average Elektron level, i.e. perfect. All sounds come through just as pure as clean as they deserve to. Yet far too often the album suffers from the typical flaw of electro-acoustics: ”Let’s break continuity, because that will make it more artistic.” This is luckily balanced by the parts where the artists play Dowland in a manner faithful to the original, making the record stay as an interesting whole. Knowing the original does, of course, make it a lot easier to enjoy this album.

Recommended for friends of demanding electro-acoustics, as well as those fans of experimental music, who very open-mindedly and without prejudice enjoy weird stuff that has been very carefully executed.

Jiituomas, Kuolleen Musiikin Yhdistys (Finland)



2009.08.27

Sydsvenska dagbladet

Allt fler tonsättare som någonstans tänker modernistiskt – ständig förnyelse! – söker sig tillbaka till äldre tiders musik. Det är inget nytt. Redan på 1920-talet skrevs det ny musik för den återupptäckta cembalon, under 1960-talet strömmade helt nya ljud ur blockflöjten. Den forskaranda som präglat den tidiga musikrörelsen har ofta liknat avant-gardets, och nog finns fortfarande en gemensam mentalitet av underdog gentemot konserthusens etablissemang.

Black Bile Extempore med gitarristen Stefan Östersjö och elektronmusiktonsättaren Natasha Barrett (Elektron records) känns dock som ett rent konstnärligt projekt. Duon varvar originalstycken av renässanstonsättaren John Dowland med nya kompositioner som på ett eller annat sätt bygger på Dowland.
Förutom i ”Where Shadows Do For Bodies Stand”, duons första samarbete från 2003 ligger kopplingrna till Dowlands musik bortom de direkt hörbara nivåerna. Och när Östersjö spelar tre variationer för luta av sången ”Can She Excuse” på modern elvasträngad altgitarr, gör han dem inte alls som dansanta vilopunkter utan spelar snarare rastlöst. Sökande, som hela projektet.
Detta är lätt att raljera över. Om man inte alls hör hur Dowland rekonstrueras, eller ens spelar honom särskilt snyggt, varför då skylta med namnet?

Knaster, gnissel. Panorama, partikel. Renässansmusiken byggs om till oigenkännlighet. Ett myller av experimentella gitarrljud fångas upp och förvandlas av den stora trollerilådan, datorn. Ljudlandskapen är extremt mångskiftande och ljudmässigt väl differentierade. Men musiken döljer sitt ansikte.
Så småningom ger jag upp med försöket att förstå relationen till Dowland. Jag börjar lyssna på ljuden i sig, nästan förströdd. Den automatiska impulsen att kategorisera och värdera ger vika. Dörrarna mellan den konkreta sfären och den mystiska öppnas.
Ljudsammanhangen på denna cd pockar på nya verktyg för analys. Samtidigt inbjuder de till att glömma allt, inklusive Dowland, att bli till ett blankt blad.
En sak står redan där. Till skillnad från de flesta nya konstmusikplattor känns Black Bile Extempore inte alls gammal.

Matti Edén